阶层对人的影响包括成长环境、物质条件、人际圈和关系圈、观念和价值观等诸多方面。美国学者安妮特•拉鲁在《不平等的童年:阶级、种族与家庭生活》(Unequal Childhoods:Class,race and family life)一书中阐述了贫困家庭和中产家庭的状况,得出了这样一个结论:贫富家庭的差别,钱不是唯一的问题,更重要的是家庭对子女的“言传身教”。
而哈佛大学著名的公共政策教授罗伯特•D•帕特南在2015年出版的《我们的孩子:危机中的美国梦》(Our Kids:The American Dream in Crisis)一书中,也从家庭、家教、学校、社区四个方面向我们生动阐述了:为何一些贫困子弟无论如何努力,最终常常只能凄凉梦碎。