1914年施特罗海姆进入好莱坞，前后受到大卫·格里菲斯、约翰·艾默生的影响，因美国参与到一战后好莱坞反德情绪日益加重，而仅能作为特型演员出现，1918年因在《The Heart of Humanity》中成功地塑造了残暴的德国军官而成为电影明星，他自认为继承了格里菲斯的导演技巧，也想要对影片进行全面掌控，随后向环球公司不断推销自己的剧本，并由本人指导，在多番纠缠之后，开启了导演生涯；后因对细节的完美追求导致时常超出预算以及工人权益等方面的原因和制片厂矛盾不断，导致他多次在拍摄期间被解除导演职务，最终也失去了指导影片的机会，被迫以纯演员的身份维持生计，而他在与让·雷诺阿和比利·怀尔德分别合作的《大幻影》和《日落大道》中也留下了名垂影史的表演。《日落大道》中更是提到施特罗海姆所饰演的马克斯·范·梅耶林曾是与大卫·格里菲斯、塞西尔·B·戴米尔齐名的默片导演，这自然也有戏里戏外的投射。