背景是90年代初,NBC的11点半的王牌深夜脱口秀节目《今夜秀》Tonight Show的主持强尼·卡森 Johnny Carson(为了大家不混淆,节目名称用英文名,故事的角色用中文名),主持了这档节目快30年了,他在深夜脱口秀界的地位独一无二。他有俩爱徒,一个是“信爷”大卫·莱特曼 David Letterman,另一个是“大下巴”杰·雷诺 Jay Leno(这两位后来也是深夜脱口秀界的梅罗级别的人物),而卡森对待前者仿佛视如己出,后者只是他的一个徒弟而已。卡森年事已高,萌生退意,他想把Tonight Show留给爱徒莱特曼,这个想法可谓人尽皆知,无论是卡森、信爷、NBC高层、观众,还是“大下巴”杰·雷诺本人,都很清楚,下一任Tonight Show主持人,就是“信爷”大卫·莱特曼。