以火车为主要叙事舞台的影片中，约翰．弗兰肯海默导演的这部战争动作片是令人难忘的杰作。故事时代背景是二次世界大战末期，德军眼看有利的形势已经丧失，前途已经没有希望，深黯艺术无价的德国指挥官保罗．斯科菲尔德乃下令将一批法国名画从博物馆搬回德国去。负责驾驶这列火车的司机伯特．兰卡斯特在严密监视下，仍跟法国铁路局人员及地下游击队配合行动，用冒充拿鱼眼睛冒充珍珠用假的冒充真的及瞒骗等各个方式跟德军斗智，力保国宝不致流出国境之外。全片剧情结构严谨，气氛处理紧凑生动，常有令人因担心而手上出汗非常紧张的心情的精彩场面出现。两位男主角的表演旗逢敌手，张力十足，也表现了各自的爱国心。

2022.09.04

巴黎解放前夕，谙熟绘画艺术，一直致力于保护巴黎堡姆美术馆里世界名画的德军指挥官冯•伦德施泰特上校动了打劫这些名画的邪念 ，以保护这些名画的名义，突然要把它们运走，调来大批德军士兵连夜打包装箱编号，装上汽车。清晨，巴黎堡姆美术馆的维拉德小姐看着空空荡荡的展厅，心里一片茫然，不知所措。

当上校兴冲冲的来到火车站时，看到箱子堆满铁轨两侧，他预订的火车却不见踪影，“我的火车呢？”。车站法国调度员拉毕奇以西部前线的陆军指挥官冯•卢比茨将军命令优先装运特种武器为由取消了上校的专列。

德军在前线节节败退，西部前线指挥部里一片混乱，军官们在忙着销毁文件，为撤退做准备。上校和将军据理力争，一句帝国需要金钱，而名画比黄金贵重说服了将军，他终于签字批准。这样运送名画的列车订在第二天早上九点一刻出发，被推迟了一天一夜。

哪里有压迫，哪里就有反抗。维拉德小姐找到了法国抵抗组织，获悉消息的法国抵抗组织联系铁路职工一起设法阻止德国人趁火打劫这些名画，而且只能智取，不能强夺，更不能有一点一丝的毁坏。这让拉毕奇犯了难，他的抵抗组织从开始的十八个人，减少到了四个，就在今天早上又挂了一个，现在只剩下三个人了。维德拉一番“上纲上线”鼓动，把这批画上升到了法国人的信仰和骄傲，世界财富的高度，可是拉毕奇还是表示无能为力，维拉德小姐失望的走了。抵抗组织负责人提出让拉毕奇小组设法让运画的火车在韦雷车站推迟发车十分钟，这样正好赶上盟军飞机轰炸，拉毕奇接下了这个任务。

波尔老爸是个经验丰富的老火车司机，他不懂什么绘画和艺术品，但是他有一颗爱国心，懂得法国荣耀，同时他也讨厌德国人的傲慢和无礼。

前方战事吃紧，冯•卢比茨将军的副官给冯•伦德施泰特施密特上校打来电话，欲取消运画专列，上校谎称列车已经发车，搪塞过去，然后紧急命令他的副官施密特提前发车。

韦雷车站应该是个编组站，列车在这里编组组合，说好的借故拖延时间，让运画专列在韦雷车站被盟军飞机轰炸，偏偏波尔老爸突然启动火车，临危不惧，杀出韦雷车站，让抵抗组织计划落空。

原来波尔老爸另有计划，运画专列停到下一个河岸女王站，波尔老爸称火车头输油管道坏了，德军只好同意波尔老爸撇下运画车厢，开着火车头回韦雷车站修理，看到计谋得逞，波尔老爸得意的笑了。在一片狼藉的韦德车站修理损坏的油路，内行的德军车站指挥官赫伦少校看出了端倪，偏偏波尔老爸没有舍得销毁那枚用来作案的法币而露出破绽，被德军当场枪毙，战争就是这么残酷。

波尔老爸的死，让拉毕奇小组剩下的两个人别无选择，只能接替波尔老爸继续完成这凶多吉少，有去无回的任务。谁知，已经生疑的冯•伦德施泰特施密特上校命令换下司机，强逼拉毕奇亲自驾驶火车去德国。

普通法国人慑与纳粹的淫威不敢站出来反抗，但是不代表他们就逆来顺受，忍气吞声。反抗的方式有很多种，像酒店女老板克里斯廷、河岸女王车站站长雅克那样同情抵抗组织，暗中助力拉毕奇打出那至关重要的电话。二战末期，反对纳粹暴政已是民心所向，大势所趋。

要说铁路工人最擅长的就是分工明确，密切配合，分秒不差，所以他们玩起移花接木，暗度陈仓来天衣无缝。运画专列一路上经过的站点都被改换了名字，压车的德军压根就想不到专列绕了一圈又回到了出发地河岸女王车站。

纳粹展开了疯狂的大搜捕，雅克站长和拉毕奇最后的两个小组成员都被枪杀，负伤的拉毕奇逃到餐馆，被女老板克里斯廷藏了起来，不知道来搜查的德军只是询问餐馆老板见没见到拉毕奇，为什么没有去底下储藏室看一看？这次有一百多铁路职工参与了拦截运画专列，他们恐怕凶多吉少，恼羞成怒的德军不会轻易放过他们。失去丈夫的克里斯廷对男人的逞英雄非常反感，但是“民族的遗产，法国的骄傲”的砥砺还是让她再次选择义无反顾的出手相助。

上校知道了盟军飞机不会轰炸泼过白漆的列车，所以无所顾忌的大白天启动列车上路了。德军让无辜的法国人站在车头上当人肉盾牌，拉毕奇投鼠忌器，只好提前引爆炸药，只炸毁了铁轨，没想到德军很快就修好了，并且沿铁路线布哨，保护铁路安全，拉毕奇跑赢德军，在前方再次破坏了铁轨，致使列车再次脱轨。

此时上校和拉毕奇都已精疲力竭，上校试图拦截公路上撤退的德军车队，可是一只溃退的军队又如何会听他的命令，一切已经木已成舟，上校费尽心机，终功亏一篑。赫伦少校下令屠杀了做人肉盾牌的法国人后带着士兵随德军撤退车队走了，只留下上校和散落在车厢四处的画。

这个时候拉毕奇出现了，两个人终于再次相见，走火入魔的上校只顾一味的耻笑拉毕奇不懂得欣赏这些名画，而拉毕奇目睹了那些无辜死去的法国人早就义愤填膺，哪有心情和他闲扯淡，果断开枪击毙了上校，为冤死的法国人报仇雪恨。