影片的故事背景是二战刚结束不久的布拉格郊外的一个小镇，那里甚至还有废弃的战车作为孩子们的玩具。主人公艾德是个外表温柔实则调皮的小学生。他和班上的其他男同学一样。由于教育部规定不能对学生进行体罚，课堂秩序就消失了。直到新任老师霍尼多身着军装来到课堂，手里拿着指针，他才以钢铁般的纪律和灵活的教学内容征服了这群成长中的男孩。儿童的世界分辨不了现实和想象。在他们未知的部分，幻想起着连接作用。窗帘后，军装后，列车遥远的停靠点后，他们都以为是自己希望的选择。所以他们为之兴奋、为之震惊，为之憧憬。当然也为某些事情担忧和做恶梦。他们喜欢尝试，为的是探求想象和现实交集的界面。当他们弄懂，战车不再有炮火连天的过瘾之处，而是被拉回应该去的地方时候，他们长大了。