在上海孤岛期，日本特务石原秘密实施“以毒养战，以毒制华”向中国倾销鸦片的“毒化政策”。他巧妙利用上海滩帮会老大关秉义与袁家的世仇挑起帮会争斗，他便可顺利接管帮会为贩卖鸦片做掩护。　　袁家俩兄弟顿时陷入国恨和家仇、尊严和金钱之间的抉择。袁帅在地下党员薛立群的引导帮助下，认清石原阴谋诡计并决心参与抗争。　　但袁也却追求钱财和社会名利，成为石原贩毒帮凶，他一意孤行，还将阻碍自己的薛立群及母亲杨彩霞害死。　　袁帅发誓为其报仇，从此，兄弟成为被血缘纽带撕扯的宿敌。热血青年袁帅与誓死不贩毒的富家千金关爽组成代号“判官”的扫毒秘密行动组，暗中打击鸦片工厂、销售点及运输渠道，诛杀卖国投敌的大毒枭；他俩故意示弱来麻痹袁也和石原，为此他们忍受着敌人无数次的凌辱，最终配合新四军主力摧毁敌人的鸦片运输专列。　　告别暑期档天马行空的古装玄幻热潮，九月份又迎来抗战剧的集体上线，有《麻雀》、《胭脂》、《双刺》类的谍战剧玩出颜值卧底，也有更基于现实主义叙事风格的抗战剧《怒火英雄》。相比于谍战剧个人英雄主义的家国情怀，《怒火英雄》则更偏向于底层劳苦大众的觉醒视野和抗争作风。《怒火英雄》讲述了日本侵略者在上海孤岛时期和汪伪时期对中国秘密买卖鸦片，遭到以袁帅、关爽为首的青年反抗的故事，尤其值得探究的是，这部抗战剧不玩花式而扎实地立足历史史实，触及观众甚少知道的“毒华战”（即在抗战期间，日本企图实行以毒品控制中国的政策），有这样的真实历史背景，加以普通大众中的亲情、友情、爱情渲染，构建年代味十足的上海意象，让这部《怒火英雄》无论在场景还原还是情怀表达上都独树一帜和感人肺腑。
谈历史：源自有据可查的“毒华计划”
　　提起鸦片，大部分人联想到的是中英第一次鸦片战争。即英国为了扭转对华贸易逆差,从印度大量输入鸦片走私到中国牟取暴利，随后以林则徐的虎门销烟为借口而发动的侵略战争。但是对于日本侵华战争之前及期间的对华毒品政策的了解却少之又少。抗战剧《怒火英雄》便是以销毒抗日为主题，编剧王成刚在阐述创作初衷时说，“我看了很多关于那个时期日本‘毒华政策’的资料、纪录片，且大多数是日方资料，因此这段历史的真实性已毋庸置疑。同时，一定不能过度消费抗战、牺牲、尊严和历史”。由此可见主创对这部剧创作背景的考究。
　　关于这段“毒华政策”，日本政府的毒品政策除了为侵华战争提供必需的经费和物资外，还通过培养特务机关获取重要的战争情报，因此对华毒品政策是日本侵华战争的重要组成部分。这与剧中的相关细节十分吻合：在中国潜伏二十年之久的日本特务机关高级间谍石原弘一，秘密实行“以毒养战，以毒制华”在中国大量倾销鸦片的“毒华政策”，他利用上海滩关秉义、袁帅两家之间的世仇，挑起上海滩商会暗斗，目的是培养一个替日本人贩卖鸦片的傀儡商会头领。袁也依靠石原的势力暗害关秉义，瓦解了关氏商会，成为上海滩新一代商会头领。顷刻间，上海成为日本在中国的贩毒中心，并以此推广到浙江、安徽、江苏、江西、湖北五省，日销售鸦片十万两之巨。
　　基于有史实可查的背景，让《怒火英雄》在讲述故事时便充满了厚重的色彩，也更加具有说服力。展现这段鲜为人知的“毒华计划”，不仅能让观众对日本侵华战争期间的对华毒品政策及活动有所了解，也让抗战剧的展现更具有启示现实的意义。
谈角色：勾画细腻强冲突的角色关系
　　有厚重的历史背景做依托，在此基础上构建的角色关系成为展现《怒火英雄》这场“销烟”战争的切入点。《怒火英雄》以袁帅和袁也两兄弟的人生抉择为线索，展现底层群众在抗日洪流下的人生命运。袁帅在地下党员薛立群的引导帮助下，认清石原阴谋诡计并参与抗争。但袁也却追求钱财和社会名利，成为石原贩毒帮凶，他一意孤行，还将阻碍自己的薛立群及母亲杨彩霞害死。袁家兄弟俩陷入了家仇和国恨，尊严和金钱之间的抉择。
　　袁家兄弟二人的人生命运值得玩味，一个是是万国马会一个月挣18块钱的马童，苦难的日子培养了他承受苦难的能力；一个是大学全科优等生毕业，急于改变自己命运实现“豪华梦想”的投机分子。信仰上的分道扬镳让两人在水深火热的上海滩成为了敌人。除了兄弟感情的强情节冲突，爱情上的关系碰撞也成为观剧看点之一。
　　充满民族义气的穷小子袁帅和富家女关爽成为一对欢喜冤家，意气相投让两个年轻人在生死扫毒的过程中结成战场伉俪。而卖国贪财的袁也与薛婉柠这对CP档则上演了“潜伏”爱情。面对杀父仇人，薛婉柠利用自己是袁也恋人的身份回到上海，回到袁也身边潜伏，为扫毒工作侦搜情报。跟自己痛恨的袁也同床异梦，顶着汉奸妻子的头衔，忍受着袁也和石原对她的怀疑、试探，甚至拷打，她心中只有一个念想，完成父亲荡涤毒祸的遗愿。亲情、爱情上的抉择和强烈的情感碰撞让角色更具魅力。
谈拍摄：立体式拍摄还原上海意象
　　《怒火英雄》是以上海滩为背景，码头、马场、舞厅、仓库、货站、电车等意象在剧中都有所展现，告别假大空的飞檐走壁追逐戏码，《怒火英雄》偏向于刻画底层劳苦大众的众人相。胡同内、电车内、火车内的追逐戏码让人身临其境，《怒火英雄》时运用了多机位拍摄，为了突出紧张气氛和细节真实，运用了大量的长镜头，虚晃和抖动让镜头前的观众感同身受主人公命运的走向。
《怒火英雄》的成功在于它由内而外的现实题材，不仅背景上有真实历史的底蕴，在意象环境上也还原老上海滩，更为重要的是，拍摄手法和角色处理上也踏实接地气，导演毛卫宁一直坚持做现实主义题材剧，毛卫宁说，“战争戏首先有好的故事，有鲜明的人物形象，现在很多剧过多强调传奇性，生编硬造一些离奇情节，这是创作方向的迷失。我觉得应该脚踏实地的做，人物、故事都要落在实处，在目前环境下我们做好类型戏永远会有观众，但不能消费类型”。用戏说粉饰的信仰终究难树荧屏典范，《怒火英雄》能以一部剧引发观众对一段历史的关注，那也是功不可没的。