克里夫·欧文饰演一名作家，其创作遇到到瓶颈，江郎才尽，而朱丽叶·比诺什饰演一名画家，同样郁郁不得志，两个人在一所学校里相逢了。分别教写作与绘画的他们展开了一场关于文字和图画谁更有力量的辩论之战。然而在针锋相对的背后，一段不同寻常的恋情也正在酝酿。一段关于生活与艺术的爱情，一段关于文字与画作的碰撞。电影围绕两个在深谙艺术的教师为我们展现了一段精彩又波折故事。杰克·马库斯是一位语言文学教师，深谙诗词，对于教学并不按部就班，谈笑风生，经常和同事们玩文字游戏。但他有非常严重的酗酒问题，离异、不合群。由于自己不羁的行为和不恭的态度，杰克面临着被学校辞退的风险。正在此时，学校聘请了一位著名的画家迪娜做美术课老师，她因为健康问题几乎不能再进行艺术创作，然而严重的风湿性关节炎并没有让她放弃绘画，而是选择投身教育。迪娜第一天上班就引起了杰克的注意，他试图用文字游戏接近迪娜，然而心高气傲的迪娜本能的拒之千里，却也注意到了这个与众不同的语言老师。杰克因为酗酒在酒吧闹事，被学校董事会警告。他不想失去工作，谎称自己可以通过在学校刊物上写诗来重振学校刊物，并邀请迪娜和她的学生配图，以创作一期绝无仅有的期刊。在听证会上，迪娜对杰克的评价让他保住了职位。杰克心怀感激，对迪娜表白爱慕之意，两个人开始了一段美好的时光。迪娜十分欣赏杰克优美的文笔，杰克校刊上的那首沁人心脾的诗打开了迪娜的创作源泉，迪娜创作激情复燃，完成了一副佳作。然而，杰克一次醉酒后告诉迪娜诗不是自己写的，并且在酒精的作用下将迪娜的画作毁了。迪娜被病痛的折磨和杰克的欺骗伤透了心，一病不起。悔悟后的杰克努力戒酒，洗心革面，并悄悄地请迪娜的得意门生艾米丽帮忙修复被他弄毁的画作。在学生的毕业典礼上，支持文学和支持美术的同学们分别引经据典、旁征博引，展开了一场关于艺术的辩论。杰克诗和迪娜的画都展现了艺术对于人与人间感情与交流的升华。而杰克关于诗与画相得益彰的论证，更是博得全场喝彩，迪娜终于又回到他的怀抱。