崔明亮（王宏伟）、尹瑞娟（赵涛）、张军（梁景东）、钟萍（杨天乙）是山西汾阳县文工团的演员，改革开放初期，他们过的虽是普普通通的日子，却拥有相对丰盈的精神世界。改革开放的不断深入令他们见识到了各种新鲜事物，也使他们对自身有了更多的认识，走上了不同的人生道路。然而当时间来到1980年末时，他们发现虽然各自早已面目全非，却仍然一无所有。　　相比如广州那样的沿海城市，如汾阳这样的中国内陆小县城改革开放的步伐总是迟缓凝重的，可是崔明亮他们并没认识到这点。而他们为挣钱不断将自己的底线降低，则造成了他们的精神世界彻底断层。

第一部贾樟柯，让人印象深刻的是镜头总是缓慢的拉向远方，只留情绪在空镜头里发酵。画面很好看，午后城墙上的幽会；夜幕群山环绕中的燃火；钟萍拖着红裙跳西班牙斗牛舞时，明亮干净的窗玻璃和窗台上形状各异的绿植；尹瑞娟一个人默默跳舞那场戏的明暗设计和情绪酝酿也十分精彩，灰暗的房间一盏白色的顶灯，背景里的墨绿色文件柜衬着尹瑞娟明黄色的上衣和浅蓝色缎带。

大部分青春片的主基调都是懵懂、躁动、疼痛的，如果说风柜来的人有种让人惆怅的余味，那么这片子则清晰地让人感受到贫穷和落后给一群年轻人带来的阵痛。理想是星辰大海，背后是滚滚风尘，十年间兜兜转转，稀稀拉拉的走散了不少，最后剩的主角几人还是被那根线扯着，回到了最开始的地方，只有那个追着火车喊得最大声的钟萍远走他乡，了无音讯。

活在内陆城市的人总想去海边看看，可中国太大了，沿海生机勃勃的风总也吹不到有些地方去，所以这片子看得人一阵阵憋闷，收场的方式也好像在叹息贫富差距永远无法抹平，顺带着叹息这群人色彩最鲜艳的那几年似乎已经用完，生活虽然还在继续，却只是以那单调而式微的烧水壶响一般的方式。