调查发现,空管当时让泛美航空1736号从跑道的C3出口驶出以净空跑道,但C3出口为反斜角,需要转向148度,这并不适合波音747这种庞大的机型。机组当时已经错过了C3出口,准备前往前方的C4出口,C4为正斜角出口,飞机只需要转向45度即可驶出。而荷兰航空规定了机组的执勤时间,如果超时不仅该次航班可能取消,机组还可能被吊销执照。之前因为恐怖袭击就耽误了时间,转到洛司罗迪欧机场后又需要等待开放空域许可,荷兰机组本想就这个机会加油以弥补时间,结果没多久就放行了,自己正在加油无法飞行,还间接挡住了后面的泛美航空。之后荷兰航空机长火急火燎的想把时间抢回来,误将塔台告知其起飞后的飞行路线当成获准起飞的许可。更诡异的是之后塔台发出了让其继续待命的指令,而同一时间泛美航空也在汇报自己还在跑道上,这两道同时发出在同一频道上的无线电波互相干扰,荷兰航空机组收到的只有4秒的白噪音。之后荷兰航空在滑行时收到泛美航空发出的“净空跑道后汇报”的语音,机组工程师询问泛美航空是不是还没离开跑道,机长雅可布·范·赞顿(Jacob Veldhuyzen van Zanten)却置之不理,错过了最后挽救583条生命的机会。讽刺的是,机长范·赞顿是荷兰皇家航空的明星机长、形象代言人、飞行训练主管以及飞行安全总监。调查还发现,这是3个月来其首次飞行,近些年范·赞顿的主要精力在培训公司的年轻飞行员,而模拟机里虽然可以几乎真实地模拟飞机的性能,却缺少了真实世界里与塔台沟通的环节。其恐怕已经忘记了飞行训练的第一课:没有授权不得起飞的教条了。