故事发生在清朝，又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举了，其中包括湖广总督的女儿侯佳玉莹（黎姿饰）、出身上三旗的尔淳（佘诗曼饰）等名门望族的女儿。岂料，半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫，官兵都被山贼杀害，眼看这些秀女就要落入山贼手中。这时，运送贡品香芒上京的孔武（陈豪饰）和陈爽路过，将秀女救下。随后，他们历尽艰苦躲过追杀，终于将秀女安全护送到京。 说起宫廷剧，向来评价都是莫衷一是的，不过《金枝欲孽》作为鼻祖亦是个中翘楚倒是不容置喙的。初看金枝时 ，年纪尚幼，只觉黎姿好靓，工作之后，再看金枝，方觉其中滋味。剧中的悲欢离合又何尝不是道尽了人生百态。一，皇帝白头宫女在，闲坐说玄宗。他一直是三千佳丽一生追逐的对象，不是为着这个人，而是这个人所代表的荣华富贵。剧中皇帝的后宫戏份极少，出现时大多的镜头都是对着妃嫔好色痴汉似的笑，后宫的斗争几乎没有参与。这点个人以为是很符合真实的。试问一天到晚忙工作的男人们，有谁不想回到家之后做甩手掌柜。更何况一国之君，国家大事焦头烂额，回到后宫又夜夜做新郎，自然不会去关心红绡帐中的软玉温香是如何奋斗上来的。因此，皇帝的恩宠注定是淡薄而虚妄的东西，就像你我心中那无止境的欲望。争来夺去，发现受伤的最终还是自己。曾经少年夫妻的皇后，迟暮时费尽心力的保住权柄；昔年宠冠六宫的宠妃，失宠后被弃之如敝屣。可是皇帝还是那个皇帝，毫发无伤地等着人前仆后继的去讨好。后宫何尝不是欲望的漩涡，那座四面被红墙围住的鬼地方，其实最终除了迷失自己，还能剩下什么？二，皇后最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。色衰而爱驰。皇后无疑是寂寞的。但是属于皇后的往日胜景却不难想象。如妃曾说过，年轻的皇后何尝不是艳冠后宫。而且，皇后并不是皇帝的嫡妻，是继室。从秀女到皇后，伴随一路荣宠的生死搏杀是可以想见的惨烈程度。只是，少年的夫妻恩爱早已如年华似水而去，空留下名分。皇帝的君恩或许无能为力，可是皇后的权柄却不容他人觊觎。不管想不想争斗都不得不争斗，而且一开始就不能停下来，皇后自己也说过，皇后可以死，可以废，但是不可以退。皇后的机心与狠毒有目共睹，实在远胜其他妃嫔之上。全剧皇后与如妃的斗法，长期如妃在明，皇后在暗。直到如妃被斗垮，后宫众人才领略了皇后的厉害。我们不妨回到最初秀女入宫之时，看看到底皇后做了什么？新晋秀女入宫，侯佳玉莹才貌出众，可惜美貌无脑，误闯陈妃寝宫禁地，遭宫女戏弄。冲撞如妃衣衫颜色。阖宫上下都知道玉莹只是绣花枕头，这些皇后作为六宫之主自然也是知道的。而且在畅音阁撞衣之后，如妃并未怪罪玉莹，所以皇后判断可以利用玉莹。（也有人说，玉莹并没有撞衣，其实是撞衣了。如妃肯定是知道众人会避忌她衣衫的颜色，而作为死敌的皇后自然也知道。所以改来改去以便在后宫众人中立威，最后穿了和皇后相似颜色的衣服更是炫耀自己的权势。）再看皇后是如何利用玉莹这步棋的，在换药事件后，皇后借故探望小格格，故意引诱如妃扶持玉莹。如妃中计，开始栽培玉莹。就算玉莹得蒙盛宠，想要一个无脑的答应得罪皇上并不是难事，最后在将祸水引向推荐人如妃。皇后的如意算盘很高明。接下来玉莹尔醇斗法，玉莹落败，孙白杨借口玉莹有传染病要迁往延禧宫养病。生病答应迁宫没有皇后的首肯肯定不行。皇后为什么要帮玉莹？敌人的敌人就是朋友。玉莹想要东山再起就只能依靠皇后，而她的美貌就是日后皇后对付如妃的利器。玉莹之后，尔醇上位，如妃一派势力见长。皇后开始盘算玉莹复出平衡尔醇。这时需要给玉莹找一个帮手，最好的帮手就是安茜。一来安茜是六宫中最玲珑剔透的宫女，二来安茜曾被如妃逼迫与太监对食，自然深恨如妃；三来被罚在辛者库做粗活的安茜和延禧宫中的玉莹交好。两个如妃的敌人如果联盟自然是对付如妃的利器。但是安茜有个致命的弱点就是她的奶奶，安茜最大的心愿就是和奶奶团聚共享天伦。只要有奶奶在，安茜就会小心谨慎，不会树敌。自然也不会为玉莹的复出奔走。皇后的运筹帷幄和心狠手辣这时显露无疑，她痛下杀手除掉安茜的奶奶，再施以恩惠让安茜感恩。结果也如皇后所料，安茜积极筹划玉莹复出。话分两头，如妃这边厢，宝婵因钟情孔武，在宫中偷窃遗失白云观的玉牌，尔醇趁机向德嫔之流散播谣言。皇后立即审时度势意识到尔醇不是如妃的人，先发制人的夜审宝婵，企图栽赃如妃。不果，就痛下杀手将宝婵溺死。最后推波助澜将尔醇送进养心殿最终皇帝疑心如妃。最后靠着酒醉牛乳这一招扳倒如妃。如妃倒台，尔醇封贵人。皇后立即开始防范，撤换了尔醇的主治御医孙白杨，换上了自己的心腹，架空昔日如妃党孙白杨的权利。然后让玉莹正式复出。并同意让玉莹与尔醇同住承乾宫。这正中皇后下怀，让一对死敌同处一个笼子里撕斗，自己坐收渔人之利。而火逼金行，凤凰泣血这一局也凸显当时留下安茜的正确性。最后安茜加入获封安贵人，三人缠斗不休，皇后完全掌握了后宫的权柄。直至最后，复宠的如妃留下来继续和皇后争斗，那又是另一番故事了。作为开山之作，金枝中皇后的设定成了宫斗剧中的标配。让人疑心千百年来后宫之主是否真的这么心狠手辣？阎崇年的《大故宫》提到过清朝有皇后尊号的28人，但是只有3人是从皇后做到了皇太后。而且是母后皇太后，即新帝不是由她们亲生，作为先帝的皇后而尊为太后。玉享尊荣，却少有权柄。她们分别是清太宗皇太极的皇后哲哲（掌权的是孝庄），清文宗咸丰的皇后慈安（掌权的是慈禧），清德宗光绪的皇后隆裕（清朝几年后就灭亡了）。可见正位中宫，其中的辛苦和艰难也是后人无法想象的。