少年得意，颇具学识的状元书生高升（郑少秋饰）得到了雍正皇帝的赏识，最后被任命为弘历，也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城，高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读，还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情，但乾隆妒高升才学突出，因此高升没有一官一职，倒也活的自在。新入宫的小宫女如意（杨怡饰）颇得皇帝喜欢，但碍于如意卑微的身份和皇后的威严，一直未能得手。而这时，如意却惹上了原意是也许有吧凭空捏造的罪名，最后遗失在了宫外，不知道哪里去了。1-4后宫奸情（郑少秋、杨怡、魏骏杰、腾丽名、吴家乐、曾伟权、汤盈盈、鲁振顺）乾隆皇帝在这里是个二哈人设，每次有事全靠侍读高升的聪明才智，因为给皇帝侍寝的妃子翻牌子翻来翻去都是皇后的人，乾隆让高升去想办法。高升潜入后宫调查真相换牌子的时候结识了宫女如意并被她搭救，搭救的时候如意被正在与瑞贵人偷情的带刀侍卫统领索洛图看见了，索大人以为如意看见了自己，就先贼喊捉贼说后宫潜入了男子。当夜乾隆翻了入宫三年未被宠幸的瑞贵人的牌子，喜出望外连饮三杯鹿血却被皇后一句瑞贵人抱病在身搅黄了，乾隆气愤之下去找高升，却碰到了来送金创药的如意并因为图谋不轨被如意砸晕了，醒来后便因美色让高升搜寻如意，但如意因索大人的盟心扣被陷害与带刀侍卫周日清有染被关押，高升查证之下发现盟心扣是瑞贵人的，想查奸夫的时候瑞贵人被索大人推入井中死去，高升利用安公公引出索大人，最后索大人落入同一口井中。如意无罪释放后乾隆几次接近不得逞，被皇后发现皇上珍藏如意画像，吩咐安公公放如意回乡，不想安公公因为没收到如意礼物孝敬银子将她卖去扬州最大的妓院。5-9扬州卖如意案（邓萃雯、邵传勇、刘家辉、王俊棠、陈琪、陈颖妍、粱雪湄、陈霁平、蒋志光）皇上派高升和日清去追查如意的下落，到了扬州遇到了日清的堂哥日炳，但是炳一直假借堂弟带刀侍卫的名号跟年捕头在扬州狐假虎威。万花楼的老板苏三用6千两买了如意，但是如意逃跑并遇到了日清，被藏匿起来后日清知道了堂兄的恶行两人反目，期间堂兄想杀了日清，如意为了救日清砸晕了炳两人逃跑，与炳合作的年捕头来了很不满意炳把事情办的越来越引人注目，就杀了炳嫁祸如意日清。日清被捕并一力承担罪责，还好高升和苏三联手，不仅救了如意还引出了年捕头。10-16皇后的旧相好杀了苏三的旧相好（邓萃雯、郭峰、郭耀明、滕丽名、魏骏杰、陈琪、陈颖妍、粱雪湄、陈霁平、黎铭诺、蒋志光、郭德信、胡枫、陈嘉仪）如意跟日清逃跑的时候年捕头为了嫁祸自己烧了京城已经有买家的物品，导致买主要求赔偿三万六千两，估价的时候还展示了自己珍藏的皇上的画作，高升发现是自己的画作就化了一副画换回了抵押的万花楼，自己做了老板。也正因为这幅画皇上听闻他的御笔被卖换了妓院，猜到是高升便南下扬州，皇后不久也跟了过来。苏三遇到了以前改变自己命运侮辱自己的夏山虎，夏山虎机缘巧合又结实了皇后的柳文齐老师兼旧相好，皇后不忍老师过的清苦留了一条手链却被夏山虎发现，知道了皇后身份想吊大鱼，老师为了保住皇后的名节杀了夏山虎并跑路，不巧苏三来到杀人战场被人冤枉杀人。凭着手链上的宝石高升直到此事与皇后有关，找饭老师隐去皇后身份动情作证，苏三和老师都被判无罪。17-20弘历到底还是汉人（杨怡、吴家乐、林敬刚、冯素波、蒋志光、胡枫、陈嘉仪）正因为杨大人判案不对惹毛了皇上，皇上踢了他一脚并连降三级，被扁到吴县的杨大人遇到了回吴县探望爷爷的如意，如意状告无赖廖洪调戏，结果却被大事化了。因为历任知府都是因为得罪了廖洪被扁，原来廖洪的母亲廖氏是陈世倌儿子的奶妈，手里握有皇上儿时的足印?可以证明他不是雍正所出而是陈阁老的儿子，所以才一直有恃无恐。廖洪后来给日清和如意下药，想要侮辱如意之际被如意的爷爷撞破，爷爷拼死保护与廖洪扭打的时候跌下楼撞破楼死了。廖洪把日清打落泥潭后立马回去想要对如意图谋不轨，奈何办事速度太慢又被赶回来的日清英雄救美反造KO，廖氏不服去找陈阁老，利用自己手里皇帝的足印?威胁，被高升撞破，利用村民施压让廖氏失心疯，说出来也没人信。因为得知了皇上身份，高升被皇帝召回京中想灭口，经皇后帮助与姑娘们逃出生天。