该剧以文坛传奇人物张爱玲的一生为线索，讲述了张爱玲从14岁一直到74岁的人生体验。故事采用倒叙的方式展开，从张爱玲到美国的婚后生活说起。一天，张爱玲（刘若英饰）收到国内寄来的一个箱子，里面是母亲的遗物，她看见死去或离别的人留下的东西就想起了这个人，印象的闸门像泄洪般被撞开，随着她的回忆，观众将被带入了上个世纪二十年代灯光酒色，红绿相映，令人目眩神迷奢侈糜烂的生活的上海滩。张爱玲的一生在紧急情况下，说话、神态仍跟平时一样没有变化非常镇静地缓缓向大众掀开：她如何在一个沉腐败落的家庭生长，而至老死他乡。她生于上海，上海的富丽文明孕育了她；她求学香港，香港的殖民文化点拔了她；她轰动台湾，台湾的文化菁英，莘莘学子拥抱了她；她隐逝美国，客死异乡，尘归大海，她的故事仍未完。所以，她从海上来，来说她自己的故事……

以下所有评论纯属个人观点，刘若英把张爱玲诠释的入木三分，可总觉得多了份温柔少了丝孤傲！十年前还上小学时和妈妈一同看的第一遍，那是真的对张爱玲就只有一个感觉这个女人真冷酷，感觉她的爱情悲剧，家庭悲剧真和她自己有很大一部分原因！十年后我花了三天又把这部剧从头看了一遍，有了不同的见解，出生在一个父母婚姻失败，母亲与父亲的道不同，让她从一出生就少了许多小孩本该有的东西！母亲与父亲思想，人生观价值观的碰撞让我明白了三观在一段感情中重要的程度！她最快乐最正能量的时间应该是与第二任丈夫在一起的时候了，虽然生活拮据但是精神是富裕的。胡兰成完美的诠释了，我真心爱你但也一点都不妨碍我爱别人！可能那个时期的男人都那样，也可能男人都那样。始终感觉他就不懂什么是责任，担当！永远用着三分才气四分情话一分坦诚！让一个又一个的女人爱上了他。张爱玲的弟弟，我始终感觉他是整部剧中最可悲的人物了，爸爸妈妈继母姑姑都不喜欢他，因为他有一个"天才"的姐姐，姑姑不留他吃饭，妈妈也不怎么写信给他，妈妈回国之后也只是教习张爱玲谈钢琴，就连他也想和妈妈去英国妈妈都断然拒绝了。