在中国历史上的208位皇帝之中，乾隆（刘永饰）89岁最寿，而这位自称“十全老人”的皇帝生性风流，喜好与大臣逗趣。主持编撰《四库全书》的刘墉（李昆饰）机智过人，频频用连珠妙语解开乾隆的刁钻问题。乾隆、刘墉与鄂容安一行微服下扬州，一路上，鄂容安怂恿乾隆与刘墉对赌，后者巧舌如簧令皇帝无法得胜，恰巧扬州八怪之一郑板桥（岳华饰）拒绝为皇帝作画，乾隆遂难为刘墉取得郑板桥墨宝，不想刘墉再次得手。乾隆与鄂容安独自出行，于路为歌女大凤（惠英红饰）解围后又巧遇神算子，种种奇遇之后，乾隆又得到了难为刘墉的新办法……乾隆皇帝应该是在影视作品中出现次数最多的皇帝之一，因为他绝对是在整个华人世界中知名度最高的中国皇帝之一。乾隆皇帝一生好大喜功，自称“十全老人”，还写了约43000首诗——这已经接近整部《全唐诗》的量了。他身边的重臣，纪晓岚、和珅等，也都是历史上赫赫有名的人物。而且，他在位时间极长——若算是当“太上皇”的三年，他就是中国历史上在位时间最长的皇帝。他的一生，多次御驾亲征平定边疆，又数度“下江南”，在皇宫之外流传的他的故事，也是多不胜数的。如此，乾隆皇帝不成为影视创作的“香饽饽”才怪呢。不止是“正剧”（如《乾隆王朝》【2003】等）、“戏说剧”（如《戏说乾隆》【1991】等），在“宫斗剧”中，乾隆也是“当红炸子鸡”（如《延禧攻略》【2018】等）。郑少秋、焦晃、聂远等人都塑造了各自的“乾隆范”，或风流，或严肃，或多情，各有千秋。但在我心中，以“帅”和“风流倜傥”两个尺度来看，邵氏电影公司的影星刘永才是最佳人选。70年代后期到80年代前期，邵氏电影公司一共拍摄了五部“乾隆电影”，均由刘永饰演乾隆皇帝。刘永18岁从影，早年曾在《唐山大兄》（1971）等片中出演配角。刘永有着非常俊朗的外表，也有武术基础，还会弹钢琴，但他早年星运不佳，在影坛摸爬滚打了六、七年，始终没有红起来。1976年，刘永加入邵氏电影公司成为基本演员，出演了《乾隆皇奇遇记》（1976）。这是刘永第一次饰演乾隆皇帝，但限于影片本身的水准，刘永塑造的乾隆皇帝的形象并未深入人心。1977年，刘永在李翰祥导演的《乾隆下江南》（1977）中再次饰演乾隆皇帝，终于一炮而红，并且正式确立了“刘永范”的乾隆皇帝。刘永主演的另外三部“乾隆系列”影片是：《乾隆下扬州》（1978）《乾隆与三姑娘》（1980）、《乾隆皇君臣斗智》（1982）。五部影片中，后四部都是李翰祥自编自导的。如果说刘永是乾隆皇帝的“代言人”，那么，李翰祥就是乾隆皇帝的银幕塑造者。我一直以为，邵氏电影公司的“乾隆系列”是李翰祥所独有的，没想到王风（《乾隆皇奇遇记》）也拍了一部，而且比李翰祥的《乾隆下江南》还要早一年！王风执导的邵氏电影，我还看过两部“陈梦吉系列”和一部《老夫子奇趣录》。他导演的作品几乎都是轻松、搞笑的喜剧，《乾隆皇奇遇记》当然也不例外。影片中的乾隆皇帝，是有点“漫画化”的，和李翰祥所塑造的“风流倜傥”的乾隆皇帝，有着明显的差别。王风虽然先于李翰祥拍乾隆皇帝，但说李翰祥跟王风的风实在有点冤枉，因为两人拍乾隆皇帝的手法和趣味截然不同。李翰祥拍古装片的功力是有口皆碑的，很可能是王风的第一部没有达到六叔（邵逸夫）的预期，在拍第二部时，六叔果断把导演换成了李翰祥。李翰祥果然不负众望，打造了一个名垂影史的“乾隆系列”，而刘永也因此成为了影史最佳“乾隆皇帝”——此处比较，不含电视剧。李翰祥除了能够把乾隆皇帝的故事讲得趣味盎然和雅俗共赏外，在布景、美术方面也下了很大的功夫，制作水准明显比王风的“第一部”高出不少。在“乾隆系列”之前，李翰祥已经在邵氏片厂内拍摄了《倾国倾城》（1975）和《瀛台泣血》（1976）两部经典的清宫大戏。为了拍出皇宫的气势和格局，六叔（邵逸夫）特许李翰祥把两个摄影棚打通来搭景拍摄这两部影片。相对于《倾国倾城》和《瀛台泣血》这样的鸿篇巨制，“乾隆系列”不过是李翰祥信手沾来的“小品”之作。但“小品”有“小品”的味道与特色，我们从中也能品出李翰祥对历史掌故和民间故事的举重若轻。“乾隆系列”结束后，李翰祥得到了梦寐以求的导演机会——到故宫实景拍摄《火烧圆明园》（1983）和《垂帘听政》（1983）！这两部影片也许算不上李翰祥最好的作品，但在场面、格局、服化美方面，都算得上是登峰造极的。