解放前夕，我党特工陈少杰（傅程鹏饰）、黄山（赵荀饰）被派往西江执行营救被俘同志的任务，与之配合的正是先其一步来到西江秘密潜伏的乔燕（侯梦莎饰），三个人相互配合，颇为默契。国民党残余势力自知大势已去，开始与土匪勾结。此时，迎来解放的陈少杰、乔燕、黄山三人又成为了剿匪工作队的得力干将，他们肩负着维护社会安定团结的任务，与大凉山地区的土匪周旋，而土匪的破坏行动一直暗潮涌动。在与这伙势力的殊死较量中，陈少杰等人一次次阻止了敌人的阴谋，这使土匪将陈少杰视为眼中钉，肉中刺，千方百计想将其铲除。 多元化地展现文化、历史、种族与和平的复杂主题，写实主义风格与浪漫主义情调融为一体的伟大史诗，世界电影史上一部永垂不朽的西部传奇。
 ——《与狼共舞》的影评
 电影《与狼共舞》一直被认为是一部经典之作，在这部影片中可以见到广阔荒凉而野性大气的美国西部景色、成百上千只疯狂奔跑的水牛，勇猛无畏的印第安战士，以及在所有西部片中无一例外的——爱情故事。
但《与狼共舞》与其他西部片的不同之处在于它“多元化地展现了文化、历史、种族与和平的复杂主题”。当我们以人类学的视角审视这部影片，亦当有所获益。本文将试图以人类学和社会学的视角尝试解读这部影片，而既然是一部影片，也就不必生拉硬拽的将其全部纳入学术范围内。
 狼
 狼是贯穿于影片始终的角色，影片大概是想借助狼与主人公最终建立了超乎物种界限的信任关系这一事实来反衬现代社会人与人之间的不信任，敌视和杀戮。影片中，主人公邓巴是在营地附近发现了狼，而我们可以很明显的看到，由于某些影片未交代但我们大致可以想到的原因，即这匹狼饿极了没有食物，才跑到人类的营地附近觅食（否则就是没有原因，总不可能这匹狼太孤独了跑来和邓巴交流下感情吧？）。而邓巴同学在营地也是百无聊赖，“抱着试试的态度”产生了和狼交往的想法。在影片后来的发展中，导演也显然有意把狼描述成了狗，无比忠诚、誓死跟随，这明显又是一种误导。值得注意的是，狼作为一种野性极强的动物，第一，其极其饥饿的情况下，跑去人类营地只会拼死攻击人类以获取食物，而非摇尾乞怜。第二，我们没理由相信，人与狼之间的信任和忠诚通过如此简单的互动便可以达到。
所以，我认为“与狼共舞”基本上是导演讲故事的工具，虽然表面上看是起到了很好的效果（实际上，就在这部影片里，人与狼之间的信任与人与人之间的不信任没有可比性，因为，一、在人和狼之间在精神上（邓巴同学对狼）和物质上（狼对邓巴）是相互依赖的，而影片中邓巴同学与其他白人人之间则不存在直接、强烈的依赖关系。二、实际上前者关系的形成是极个别的狼与极个别的人在双方极个别的境况下偶然缔结的、独立于双方生存必然之外的，而人类社会的关系则是相对同质化且固定），我们也没必要太过关注。
 礼物
 礼物在这部影片中起到了极其重要的作用。互赠礼物成为了邓巴同学和苏族人初步接触阶段增进双边互信、建立持久合作的仪式上的重要保证。在一本论述亚马逊森林中某部落的生活的一本人类书著作里（忘了叫什么名字了），有叙述说，在某个部落散乱聚集区域里里，互赠礼物甚至是他们部落之间互动的极少的几种形式之一，由此可见此仪式的重要性。其实互赠礼物一直是人类社会中各成员和组织相互表达善意、增进互动以维持长期的和平、合作的重要形式。这一点在影片中表达的淋漓尽致。
 服饰
 服饰是一个民族重要的外在标志。《与狼共舞》为我们提供了以下几个镜头：一、苏族部落的巫师见到赤身裸体的邓巴吓得落荒而逃，并百思不得其解看到“一个全身赤裸的白人”究竟是什么样的征兆；二、当邓巴身着苏族人的服饰回到营地之后，被白人士兵未加区别的射击，而军官也揪着邓巴的衣服说“看来你归顺印第安人了”。这些都意味着，服饰不仅仅具有保暖和遮羞的作用，它更大的作用是符号意义上的，不论是未开化的原始部落还是文明的现代社会，服饰都是个体归属某一个群体的最直接、最外在的标志。但是，外在的一般都不是本质的，一个民族最为本质的属性应该是语言和社会规范。如果一个民族独有的语言和社会规范消失了，那么即使有大量后代繁衍，我们也可以认为这个民族消失了。
 语言
 语言是一个民族最为本质也最为外显的标志。语言对于一个民族的重要性在文化人类中已多有论述。语言独有的识别性特征使邓巴在习得苏族语言后融入这个族群具有了初步的可能性，也提供了一个必不可少的工具（在影片中，使用相同的苏族语言至少起到了这样几个功能：一、增进苏族人对邓巴同学的认同感，这是邓巴融入苏族部落的第一步；二提高了沟通的效率，如果沟通长期维持在一个较低的效率的话，由于人的耐性有限等等原因，群体成员将有可能固化邓巴是外族人的印象；三、为邓巴脱离白人社会提供了现实可能性；四、强化了邓巴对自己作为苏族部落一员的认同，这从邓巴被军官拷打时用苏族语言回应的场景中可以看出来）。
 苏族部落的组织形式
 很明显这是一个典型的原始部落。在苏族群体中，族长由年老男性担任，并享有绝对的权威（影片中族长多次平息了族人的争吵，并做出各项重大决定）；同时巫师被认为具有先知的能力，能获得神祗的启示，因而巫师事实上成为了部落内仅次于族长的权威（决定“挥拳而立”服丧的时间长短）。青壮年男性担任了狩猎和保卫部落所有人安全的责任而勇猛无比、义无反顾；女性负责日常生产、照顾幼儿。
 苏族部落存在以下的特点：A、群体成员有限；死亡率较高；B、食物来源严重依赖季节、且相对不充裕；B、时刻面对强有力的外族的入侵。第一个特点导致苏族部落老年男性较少，加之其生存经验较为丰富，因而易于树立权威；B、C则导致了合作的必要。加之A点，合作则进一步导致了那种令邓巴同学温暖的氛围。
 我这样分析的目的是，原始部落社会之所以是这种形式自有其原因，或者说是因为特定的环境因素、历史因素导致了必然有此种类型的社会形成。而一定的社会组织形式一旦固定，就将具有独特的风俗、传统和道德规范。明白了这一点，我们就不会强求现代社会具有原始社会人与人之间的信任、温暖关系，正如我们不会要求原始社会具有高度发达的社会组织、政治组织或者科技文明一样。简单说就是不同的原因导致了不同的社会，而不同的社会必将具有不同的特点，同时社会成员之间也必将具有不同的互动形式和关系。
 但是，原始社会人与人之间那种和善的、相互信任的互动形式至少为我们提供了一种几乎是“理想”的、至少符合大多数人想象和期望的样板，而所有积极地试图向那种温暖人心的社会靠近的努力都是有其正面价值而值得肯定和赞扬的。