1930年，在列强统治瓜分的大都会旧上海。为了追寻音乐的梦想，年轻人聂守信告别故乡云南来到上海求学，为了生计，他干着最底层的工作，但是随着国民党反动派压迫的日益加深，守信失业…… 出生于云南玉溪的聂耳年纪轻轻只身到上海，住在弄堂房子的三层阁里，有点空的时间就苦练小提琴；替在拍的电影配乐配歌，写出了多首充分体现时代精神,满怀革命豪情壮志的群众歌曲，当年就广为传扬的有“卖报歌”,“大路歌”,‘”毕业歌“和后来定为国歌的“义勇军进行曲”。在受共产党委派去苏联学音乐时，途中在日本游泳溺水而亡，死时才二十三岁。半个多世纪后，上海的一帮电影人为"给建国十周年献礼”把聂耳的短暂又光辉的一生搬上银幕，赵丹演聂耳。当时，赵丹已是四十多岁的人了，居然能演得那么精彩，许多表现出聂耳的伟大人格的细节让人久久不能忘怀。谁都会说，聂耳的风貌,气质就是这个样。聂耳为写“大路歌”去码头体验生活，他看到码头工人的沉重的劳动，深受感动。他从一个摊头上买到了那把渴望已久的小提琴，情不自禁蹦跳着回去。他用仅有的钱买了两个馒头，见身边一个小流浪者眼巴巴地望着他，他毫不忧犹豫把一个馒头给了他。他去一个中学，满怀激情地指挥中学生唱“毕业歌”。他在阁楼里，在一个灯泡的灯光下，谱写“义勇军进行曲”，刚谱完，他激昂万分地边打拍子边唱了起来，而此时，曙光也恰好照亮了屋子。这些细节都非常精彩。新中国成立后赵丹拍的第一部电影是”武训传“，人们都可看出。赵丹的意图是想借武训这个人物来说明如何为人民服务，却遭到严厉批判。过了好几年，他才得以演”为了和平“中的爱国教授，重新树立起广大观众深爱的形象。真可以说，赵丹扮演聂耳这个人民艺术家，始终是以自身的人生感悟和内心世界来表演。可以说，这是聂耳，也象就是赵丹。影片中还有许多情节配合得非常好。最精彩的是夏日里太阳下山了，上海弄堂里的人都到门口坐小板凳乘风凉。 卖唱的父女俩一个拉琴,一个唱，走过来，卖唱的那神情，那姿态，美极了。类似的细节还有，可以说，这些细节给影片增添了不少光彩。但也有一些情节可以商榷。如聂耳报考音乐学院，主考的一个教授问他”音乐是什么？“聂耳回答”音乐是时代的脚步，是大众的呼声“。聂耳刚说完，那主考官就"哼"了一声，冷冷地说"大众？大众懂得音乐？大众懂得贝多芬？“这一段，看着总感不舒服，似乎也没有多少现实依据。再就是群众冲市政府大楼的场面。影片中展现的是新造在上海五角场,市政府曾打算搬进去却没有搬进去过的大楼，这一段似也脱离了现实。当然，这些无损大局，但总是感到不够完美。