巍巍大清进入康乾盛世，一代君主乾隆皇帝（倪大红饰）坐享祖父辈创下的基业，并将其推向更为辉煌同时也更为浮华的巅峰。是时国泰民安，府库充盈，鱼米之乡扬州富甲天下，两淮盐业更支撑起朝廷财政收入的四分之一。为支持战事军资，皇帝命令两淮盐政催饷，谁知却遭到盐商百般推诿，甚至连与皇家堪称故交的汪朝宗（张嘉译饰）也不予合作。新任盐政阿克占（张志坚饰）临危受命，来到当地后发现盐商库银亏空，他察觉到盐商手中有一个秘密账本，而这也正是这些鬼点子多多的商人敢于违抗皇命的王牌。性格刚毅的阿克占雷厉风行，两淮盐商则想方设法，计谋频出，身处漩涡中心的汪朝宗则不得不承担起斡旋的危险任务。　　账本所隐藏的黑幕渐渐大白天下，所有的利益关系者都被卷入其中…… 乾隆皇帝看到蒸汽机 ，说这玩意能省马力省人力 ，人闲下来就会成为不安定因素 ，温饱思淫欲则生乱 。原来古代的统治者真正关心的不是被统治者的生活安康，而是江山稳固 社会安定 。有时开疆扩土， 树立威望，也是为了转移社会矛盾 总之是为了维稳。
 而被统治者呢， 他们心心念念 蝇营狗苟。 在统治下乐的清贫 ，只要活下来， 统治阶层只是触不到的高位罢了。 如罗小胖在甲午海战一集说，封建社会下的人们没有国家认同感 。东三省被占， 当地的小士绅阶层们或箪食壶浆， 谄媚赔笑只为在新的统治阶层下有自己的生存天地 。这样来说除皇帝皇亲这些必定统治阶层外 ，古代社会有两种人： 一种有理想有抱负。 这理想抱负就是成为统治阶层 。他们的任务就维护国家安稳。 私心杂欲也有 ，不过影响不了社会进程 。还有种人就是乐的谄媚之众。
 现代社会本不应该有统治阶层， 被统治阶层之分。 或许统治说成统领更好。或许是国家未进化成现代国家 ，社会未进化成现代社会所以我们还认为“当官的”是统治阶级， 普通民众是被统治阶级。 他们很大一部分延续古代统治者维稳的工作， 不过他们崇尚发展而不固执稳定这是进步。
 古代的封建社会 ，现代的渐现代化中国， 除了蝇营狗苟的那群人 还有些两类人。 一类可以说是带着镣铐舞蹈 ，又像延弯折之流，既要因循守旧 ，寻辙而行 ，又要劈斩荆棘 。如李鸿章， 甲午海战在旧的轨道上依然是旧的做派 ，却用那套转运之法凑齐了整个北洋舰队。 盐商里的汪商也是， 无力扭转整个黑暗现实就让旧的齿轮也在系统中运转 ，依循旧规完成自己的目标 。还有一类人炮灰这样来叫， 思想激进刚正不阿 ，作为肖像生的伟大死的光荣 ，不过做实际事物总是百余阻碍 ，这样的人不能少 。可做刊印 可入影视， 不过现实中无法生存。 这两种人那种对社会变革更有用？还没想清楚