方秀才，胸藏点墨，却无功名志向，每天都只会和几位文友，在小酒馆里，靠着给人题字，过着今朝有酒今朝醉的日子，有一天方秀才在小酒馆无意间看见了街对面的一个买莲花灯的纤纤小姐的背影，从此是魂牵梦萦，只苦于无机会一睹其芳容，一天半夜，方秀才访友回家，恰好遇到了她心心记挂的人儿，于是迫不及待的便一路尾随……人类迷惑行为大赏。方秀才，风流才子，一心只爱美女与美酒，余者皆不放在心上。他的好友有意为他做媒，对象是有钱有势的金员外之女。好友反复劝说，方秀才方才应允到金家赴宴，实则为当面看看金小姐相貌。席间，金小姐低头出来与方秀才见礼，并请他题写扇面。方秀才提笔要写时，突然叫：“金小姐！”金小姐下意识地抬头看他，这样就让方秀才看到她的正脸。一见之下方秀才非常不满意，在扇面题的字暗含讽刺，并且直接拂袖而去，令别人下不来台。方秀才题的扇面：“擬把疏狂圖一醉，揀盡寒枝”，下面隐去“不肯棲”三字，谐音“不肯妻”离开金家后，他在外面喝酒喝到半夜。就在他回家时，路遇一位绝色女子带着丫鬟住进隔壁废宅。他找借口上门搭话，美人竟没有拒绝他的意思，反而安排酒菜招待他。当夜方秀才遂与美人共度良宵。第二天好友见到他就告诉他，他遇到的是女鬼。原来昨夜好友来找他，家中没人，隔壁却有说话的声音。好友躲在暗处偷看时，却见方秀才坐在桌前搂着一具骷髅亲热。方秀才自然不信。好友领着他去昨夜废宅察看，满屋灰尘，不像有人活动的痕迹。方秀才还有点嘴硬，好友只好教他三个鉴别鬼的办法。其一，鬼没有体温；其二，人一踩鬼的影子，鬼马上会回头。但好友又说，鬼害的人多了，吸足了人的血气，可能会使这两条鉴别方法失效。只有第三条，鬼怕白天，一到五更鸡鸣就会消失，是最准确的。当天晚上，丫鬟领方秀才去见美人时，他找机会摸过丫鬟和美人的手，感觉不出来是不是常人的温度。试着踩美人的影子，踩了几脚美人回头问他在干什么，怎么今晚这样怪。他还是不能确定美人是不是对他踩她的影子有反应。共寝之后，天快亮时，丫鬟很急切地敲门催美人快离开。方秀才强行抱着美人不放她走。丫鬟撇下美人自己先走了。太阳出来，美人并没有消失，只是一味抱怨方秀才太粗鲁。方秀才这才放下心来。跟美人厮混了一段时间之后，方秀才再跟朋友见面时，好友说他一脸鬼气，方秀才自己也觉得身体发虚。好友建议他说，既然他第一次见到美人时，她曾自述身世，来自西门外白衣庵。方秀才不如去那里打听一下。方秀才独自一人来到白衣庵，庵中存放着许多棺材，其中一口旁边立着个纸人，衣着装扮正与丫鬟一样。棺材上写着美人的名字“故處州通判愛女周麗卿之柩”。这下方秀才确信美人是鬼。好友给他推荐了一位会捉鬼的道士，跟他一起去请道士帮忙。道士说他法力不足以制服缠上方秀才的厉鬼，能否得救要看方秀才自己的定力够不够。道士给了他三道符，一把桃木剑，要他三更过后把一张符放在女鬼枕头下，一张符贴在自家大门上，一张贴在房间门上，然后手持桃木剑，正襟危坐，闭目不语，无论发生什么一定不能出声，一直熬到天亮。方秀才一切照做。方秀才一手执桃木剑，一手拿符，去废宅放符时，他吓得浑身僵硬，这段演得很好方秀才摸进空荡荡的废宅放好第一张符后，青面獠牙的美人和丫鬟突然出现，一副要和方秀才拼命的样子，但又不敢太靠近桃木剑和符。方秀才才得以跌跌撞撞地跑回自己家。把剩下的两张符贴在大门和房门上，握好桃木剑坐下来。美人一开始似乎被符挡在门外，求方秀才让她进去，看方秀才没反应，又立即翻脸，愤怒地撕碎门上的符。她冲进屋里，但刚才撕符仿佛已经用尽了她所有的力气，她无力再伤害方秀才了。于是她苦苦哀求方秀才对她说一句话，哪怕说“不”让她走，哪怕只看她一眼用桃木剑斩她。方秀才还是坚持不出声不睁眼。到天快亮时，美人又转而恶狠狠地威胁说，今后只要方秀才路过白衣庵，她就不会放过他，这才转身离去。方秀才度过这一夜，道士又给了他几道符，要他四十九天内不可外出，期满之后将符送到北帝观中焚化才算完结此劫。方秀才照办，守够四十九天，在北帝观烧过符后。方秀才看上了一位前来进香的美女。北帝观前方秀才看上新的美女，一双桃花眼，他还没有吸取教训正在此时天降大雨，方秀才远远看见那位美女撑伞离去的背影，方秀才追上去假装借伞避雨，抬头却发现不是刚才的美女，而是之前的丫鬟，顿时吓得魂飞魄散。丫鬟死死拉住方秀才，一直把他拖到白衣庵里。庵里不但有之前的美人，还有各种牛鬼蛇神，黑白无常，他们合力把方秀才硬塞进棺材里。下一幕方秀才在金员外家醒来，好友告诉方秀才幸好当时金员外从白衣庵前经过，才救了他。好友告诫他君子当知恩图报，何不就此同意当金员外家女婿。经过两番惊吓，方秀才改变主意，同意娶金员外的女儿。就在喜宴后，方秀才与新娘入洞房时，金员外却在酬谢一批特殊的客人。原来美人、丫鬟都是金员外和好友请来的妓女演的戏。而且美人根本就是好友的老相好。道士也同样是他们请来的。影片最后把底翻出来，原来这场最终变为惊吓的艳遇，彻头彻尾都是一场骗局，一场连环相扣的圈套。我们知道真相之后再回顾整场骗局，这场骗局从什么时候开始实施的呢？方秀才借题写扇面当面羞辱金家（尽管是以文人雅谑的方式），离开金家之后，他在外面跟别人喝酒，而好友留在金家。就在这个晚上，方秀才喝过酒回家的途中，计谋就开始实施了。之所以能这么快就着手实施这项计谋，我推测是因为这个计谋是好友想出来的，并且在此之前就已经在好友胸中隐约成型了。证据是电影开始的第一场就是方秀才跟好友以及其他几位朋友在酒楼。方秀才从酒楼上看到街对面美人带着丫鬟去买莲花灯（莲花灯在后面的情节中是重要道具，丫鬟多次提着它出场，包括白衣庵棺材旁的纸人也做了莲花灯）。初遇美人的那天晚上，丫鬟就提着莲花灯提着莲花灯的纸人此时方秀才还没看到美人的长相，他只是觉得丫鬟都长得这么漂亮，小姐一定更为美丽。从最后揭晓的信息来看，那个美人就是好友常常光顾的妓女，他肯定是认识这主仆二人的。但当方秀才表现出对她们感兴趣时，好友却没有向方秀才透露这一点。这就是值得玩味的地方。这时候好友应该有向方秀才提过亲，而方秀才只是表现出不很热心的态度，没有直接地回绝，也还没有见过金家的人。金家也还没有遭到那么不体面的羞辱，更不会知道方秀才已经有钟意的美人。所以在这开始的开始，好友就故意要隐瞒方秀才他认识那个美人，很可能是他已经有了某种打算。最后付诸实施的计策厉害在于拐了三道弯，或者说有三起三落。好友先是主动挑起方秀才怀疑美人是鬼，同时告诉他鉴别鬼的三种方法，且让三种方法都失效，让方秀才先自己暂时搁置怀疑。这是第一起第一落。然后劝方秀才去探查美人来历，见到白衣庵里的棺材，这是第二起，坐实了美人是鬼。好友又指点方秀才找道士求助，贴符，经历难熬的一夜，在家守满四十九天之后到北帝观将符焚化，这是第二落。在北帝观看上别的女人，尾随之后却发现是丫鬟，被拖到白衣庵塞进棺材里，第三起。金员外救出方秀才，第三落。方秀才经此三起三落，遂心甘情愿地做了金家的女婿。这三起三落中第二次起落可能是最吃劲的。第一次看似自立自破，完全白费功夫，但它把疑心引了进来。而第三次起落更让人惊叹，因为安排了第三次，就意味着整个计谋早就预设了在经历过第二次起落那么重大的惊吓之后，方秀才还是不会改。这得要对方秀才理解得多么透彻，才能把计谋设计得这么精妙？而且，所谓三起三落只是粗略的归纳，其中还包含着许多更为精彩的细节设计。比如方秀才刚遇到美人和丫鬟时，丫鬟对方秀才毫不客气，拒人于千里之外；美人却含情脉脉，似乎有意又不便明说。这两人的配合才让方秀才产生“不那么容易得到，但又不想轻易放弃，再努努力似乎就能到手”的感觉，从而死心塌地地落入圈套。又比如方秀才抱着美人等日出要检验她是不是鬼的时候，丫鬟在房门外那么声嘶力竭地要美人赶紧走，即使后来美人没有消失通过了考验，后来回想起来也要怀疑丫鬟为什么那么怕天亮的吧。最后，设计了这么完整、环环相扣、细节丰富的计策，可问题是为了方秀才这么个日以醇酒妇人为乐、不求上进的人，值得吗？这是最让人迷惑的地方。