麦德林（汤姆克鲁斯饰）的父亲是一位军功卓著的老飞行员，立志要像父亲一样成为英雄。终于他的机会来了，他和军官格斯（安东尼·爱德华兹饰）一起被送到了高射炮训练基地，接受了最严格的飞行训练。然而，麦德林的训练并没有想象中那么顺利。他总是在空中惊慌失措，成绩总是不满意，而他的同学斯奈德也对他颇有微词。麦德林爱上了美丽的女教官查理（凯莉麦吉利斯饰），查理也逐渐爱上了个人的麦德林，这让原本有些气馁的麦德林重新出现。挣扎。在毕业前的一次训练中，导师麦德林和他的搭档格斯在同一架飞机上。由于马达故障，麦德林和格斯被迫跳海，格斯不幸身亡。这件事给了麦德龙沉重的打击。原本因为学业失败而郁郁寡欢的麦德林，变得更加郁闷。他甚至想放弃成为飞行员的梦想。麦德林最终能否克服心梗重回蓝天？

抛开电影形式画面的《壮志凌云》，本质上是类似于一部男频小说：身处困境的孤身一人有着艰难而又神圣的理想，前行的道路中又伴随着友情与爱情的束缚……果然全世界的男人都有着美人伴英雄的美满愿景。

而在80年代这个刚刚步入和平却又充满着浮躁的年代，有着似火热血的空军背景更是能给人带来冲动和激情。足够优秀的阿汤哥就是可以在飞行训练中破坏了纪律依然可以被赏识，足够优秀的阿汤哥用一首歌将美女教官轻松俘获，足够优秀的阿汤哥还是被委任后备飞行上了战场，尽管他此前因心理恐惧失利太多。主人公戴上了主角光环，一切都那么具有传奇的浪漫的色彩。也正是这些才会牢牢吸引观众，因为空军这样的职业如此遥不可及又太过高尚，正是这种陌生和距离感才会使得这样一个buff加身主角会成为观众景仰痴迷的对象。

都说男人喜欢追求速度与刺激，女人如何不是？！飞翔永远是人类的向往，更不用说是可以攻击的战斗机。血气方刚的士兵和挺立的制服，以及庞大傲人的战斗装备永远是刺激人激情荷尔蒙的点。真实的战机追逐场面总是能把人拉入幻想，无论在任何年龄段总会希望充满激情。正是这些要素成为了这部电影的内核，使它成为了代表热血激情的经典。