19世纪以来，浙江湖州方圆十里的小镇南浔，形成了商界群，人称“湖商”。胡商是近代中国继徽商、晋商之后出现的一批具有强烈地域特色的商人。资本主义的兴起和港口的早期开放，使以南浔丝商为代表的湖州商界接触到了近代西方西方国家。并参加了推翻清政府的革命运动。湖商的发展对近代中国的政治经济生产产生了深远的影响。