社会分化的后果这种选择性的家庭义务失效对儿童的影响最为深远。这些影响在美国表现得最明显，而欧洲未来也可能在文化上步美国的后尘。在美国，现在有超过一半的儿童可能要在18岁以前经历单亲家庭的生活。正如前面的分析所显示的，这一现象在很大程度上因阶层而异。在美国社会上层——受教育程度高的那一半家庭里，家庭对儿童的义务基本上被恢复和增强了。相比而言，在另一半受教育程度较低的家庭里，单亲儿童或孤儿已是司空习惯，占该阶层儿童群体的三分之二。